Patrick Spilliaert. Les Insignes de l’ordre du Saint-Esprit. Paris, Le Léopard d’or, 2016.

Patrick Spilliaert. Les Insignes de l’ordre du Saint-Esprit. Paris, Le Léopard d’or, 2016.

La bibliographie sur les anciens ordres de chevalerie du royaume de France est rare car, après 1830, les ordres de l’ancienne monarchie ont presque tombé dans l’oubli. Louis Philippe d’Orléans, fils du régicide Philippe Égalité, nommé par Charles X Lieutenant-général du Royaume, et plus tard par invitation de la Chambre des députés roi des Français, a de fait remplacé l’Ordre du Saint Esprit et l’Ordre de Saint Michel, par la Légion d’Honneur.

Les ouvres publiées relèvent surtout des études nobiliaires, concernant l’histoire de l’ordre, la liste des chevaliers et prélats, les cérémonies d’investiture, la description sommaire des insignes et les armoriaux[1]. Il a fallu attendre les études du baron Hervé Pinoteau – auteur du Préface – publiées au dernier quart du XXe siècle, basés sur des recherches menés aux Archives, pour connaître en profondeur non seulement l’histoire des ordres du Roi, et en particulier de l’Ordre du Saint Esprit sous la Restauration, mais aussi la phaléristique des ordres et son symbolisme[2].

Mais c’est Patrick Spilliaert, illustre phaleriste,  qui a repris la flamme en entreprenant des recherches systématiques sur divers Archives qui ont permis la publication, préalablement d’un article érudit au Bulletin nº 12, de la Société des amis du musée national de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie, en 2009, et maintenant de ce livre, en nous donnant une vision plus complète et rigoureuse sur la Phaléristique de l’Ordre du Saint Esprit[3].

Sur la base d’une recherche de haute qualité et exhaustive des sources documentaires connues, notamment des fonds déposés à la Bibliothèque nationale de France – p. ex. le fonds Clairambault, avec les comptes de l’Ordre – et au Musée de la Légion d’honneur, en particulier le fonds Tiollier – huissier des Ordres du Roi, cette œuvre comble une lacune en analysant avec une méthodologie scientifique les divers insignes de l’Ordre, ses fabricants – les orfèvres – leur poids et leur prix et son distribution aux chevaliers, par règne.

Symbole par excellence de la Royauté Française et de la Maison de Bourbon, fondé, en 1578, par Henri III, le dernier Valois, l’Ordre du Saint Eprit acquiert un prestige sans égal en devenant le modèle pour plusieurs ordres de chevalerie, comme il a été souligné par le baron Hervé Pinoteau au Préface, notamment en ce qui concerne à ses éléments innovateurs: la Croix, le grand cordon porté en sautoir et la croix en broderie d’argent portée sur le côté gauche de la poitrine, ‘ancêtre’ des plaques, en or ou en argent, adoptées par presque tous les ordres de chevalerie ou du mérite, à partir du Congrès de Vienne de 1814-15.

L’Auteur nous offre dans l’introduction une explication minutieuse sur les sources consultées qui ont survécu la Révolution, particulièrement les manuscrites et sa nature, dont les comptes de l’ordre occupent une place importante notamment en ce qui concerne les insignes – les commandes, la fabrication et les livraisons aux chevaliers -, et aussi, celles des archives du Musée de la Légion d’honneur avec des documents antérieurs à 1789, datant de la période révolutionnaire ou de la Restauration. Autre matière couverte concerne l’administration de l’Ordre, la gestion des insignes et le cérémonial de leur remise.

Ces sources, quoique connues des experts, n’avaient pas été objet auparavant d’une étude systématique et détaillée, d’où l’importance de cette œuvre. Et si, comme reconnait l’Auteur, l’étude des décorations «intéresse un public restreint de spécialistes de phaléristique composé de chercheurs, collectionneurs, numismates, bibliophiles et antiquaires», il n’en est pas moins vrai que dans ce monde des amants de la Phaléristique les chercheurs sont rares, la plupart ne s’intéressant que sur le collectionnisme et la description plus au moins sommaire des pièces et la biographie des chevaliers.

Ensuite, dans sept chapitres l’Auteur analyse l’évolution de l’ordre et de ses insignes– Colliers (en les comparant avec ceux de l’ordre de Saint Michel), Croix (et leur typologie, à partir du règne de Louis XIII, selon la qualité des récipiendaires), Plaques brodées et Dizains – ses caractéristiques, modèles et types, commandes, orfèvres, livraisons et restitutions des colliers par des chevaliers décédés, et les autres ornements remis aux chevaliers et dignitaires de l’ordre, dès le règne d’Henri III jusqu’à la Restauration, sous Louis XVIII et Charles X.

Aussi on examine les principales promotions qui ont tenu place dans ces règnes avec la remise des colliers. Particulièrement intéressante et innovatrice, sont les apports sur les «croix cousues» ou plaques en broderie, leur fabrication et leur remise, dès le règne de Louis XV, période à partir duquel on a des données dans les sources consultées.

Sur les règnes de Louis XV et Louis XVI, l’Auteur a consacré des sections au développement des insignes et ornements de l’ordre de Saint Michel dû à la richesse de l’information qui se trouve aussi dans les comptes de l’ordre du Saint-Esprit. Car, comme on sait tous les chevaliers de l’ordre du Saint Esprit étaient aussi des chevaliers de l’Ordre de Saint Michel, d’où la désignation «chevaliers des ordres du Roi».

Méritant d’être mises en relief sont les chapitres dédiés au règne de Louis XVI et à la Restauration, par la richesse de l’information qu’ils apportent, notamment sur l’apparition d’un nouveau modèle de collier fabriqué par Coudray et sur les différents orfèvres actifs sous la Restauration. La survivance des ordres du roi après 1830, thématique fort intéressante déjà étudiée par Hervé Pinoteau, mérite aussi l’analyse de l’Auteur en apportant des précisions.

A cause des années révolutionnaires et à l’abolition des Ordres de chevalerie par l’Assemblée nationale aucun collier de l’ancien régime est connu aujourd’hui au contraire des croix qui subsistent dans des collections, notamment du Musée de la Légion d’honneur.

Non moins négligeable c’est le dernier chapitre – conclusion et synthèse sur les insignes des ordres du roi de 1578 à 1830 – où l’Auteur fait une synthèse des chapitres antérieurs, dans lesquels l’information a été organisée par règne, et une analyse plus détaillée des colliers et croix du Saint Esprit sur un point de vue strictement phaléristique, discutant les modèles, variantes et types des colliers et croix, selon les divers fabricants des insignes depuis le XVIIe siècle, le décompte des insignes par règne et leur utilisation, leur poids en or et prix, avec 3 tableaux récapitulatifs par règne. Au sujet des plaques et des dizains l’Auteur apporte aussi des détails précieux qui complètent les informations qu’on connaissait.

Sachant qu’ils peuvent encore exister une soixantaine de colliers du Saint Esprit de la Restauration, l’Auteur indique la localisation de 18 dans des collections publiques, en France et à l’étranger. Notamment celle du Palais National d’Ajuda, à Lisbonne, avec le collier de l’Ordre du Saint Esprit ayant appartenu au Roi Jean VI, qu’appartient à ce qu’on désigne les «Bijoux de la Couronne». À son tour le collier du roi Michel I, qui avait était remis à ces héritiers sous l’État Nouveau, aurait était vendu et fait partie de la collection de l’Ambassadeur Antonio Benedetto Spada, en dépôt au Musée National de la Légion d’Honneur, à Paris. [4]

Connaissant les chevaliers qui ont reçu l’ordre et même en considérant que plusieurs colliers peuvent être perdus il reste tout un travail de recherche patiente pour essayer de les retrouver au sein des héritiers des derniers chevaliers.

Une bibliographie avec indication des sources, des catalogues et d’œuvres de référence et deux annexes avec des listes de chevaliers est ajoutée. L’œuvre est aussi enrichie par une illustration abondante et parfois inédite, des cérémonies de l’Ordre, iconographie, des Statuts, des insignes des ordres du Roi, des écrins des colliers, des plaques en broderie ou des dizains.

Il s’agit donc d’une œuvre qui demeurera longtemps comme référence sur la phaléristique de l’Ordre du Saint Esprit, dont le Chef et Souverain est Monseigneur Louis Alphonse, duc d’Anjou, Chef de la Maison de Bourbon (ou de France), lequel souvent porte le cordon bleu avec la croix pendante et la plaque de l’Ordre.

Ce livre complète donc de façon remarquable les travaux antérieures et pionniers du baron Hervé Pinoteau sur la matière des insignes de l’Ordre et de ses chevaliers et prélats.

Le seul point à critiquer c’est la légende de l’illustration 35 avec un Collier du Saint Esprit, de Coudray, quand on mentionne «avec l’autorisation de la ‘Famille de France’ (?)», probablement se référant aux Orléans, et auquel l’auteur est certainement étranger.

Les amants de la Phaléristique et de l’histoire ne peuvent donc que se réjouir et d’applaudir l’édition de cette étude majeur et inédit sur les insignes du plus fameux Ordre de chevalerie de la monarchie française.

J.V.B.

Originellement publié in «Pro Phalaris», # 14, 2016

[1] Une des plus récentes est celle de Benoit de Fauconpret Les Chevaliers de Saint Michel 1665  1790. Le Premier Ordre de Mérite Civil, Paris, Patrice Du Puy Éditeur, 2007.

[2] Hervé Pinoteau. État de l’Ordre du Saint Esprit en 1830 e la survivance des Ordres du roi. Paris, Le Léopard d’Or, 1983; Étude sur les ordres de chevalerie du roi de France. Paris, Le Léopard d’Or, 1995.

[3] Une anticipation de ce livre avait été publiée par l’Auteur, en Anglais sous le titre – The Insignia of the Order of the Holy Spirit 1578 – 1830, in «The Journal of the Orders and Medals Research Society (OMRS)», London. June 2016.

[4] http://www.legiondhonneur.fr/sites/default/files/la_collection_spada.pdf

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Patrick Spilliaert. Les Insignes de l’ordre du Saint-Esprit. Paris, Le Léopard d’or, 2016.

The bibliography on the ancient orders of knighthood of the kingdom of France is scarce, since the orders of the old monarchy were almost consigned to oblivion after 1830. Then,   Louis Philippe d’Orléans, son of the regicide Philip l’Égalité, appointed by King Charles X as Lieutenant général du royaume, and later on, invited by the elected Chamber of Deputies, becoming King of the French, simply replaced the Orders of the Holy Ghost and of Saint Michael by the Légion f’Honneur.

The works published dealt mainly with nobiliary studies about the history of the order, the list of its knights and prelates, the ceremonies of investiture, the brief description of its insignia and the armorials[1].

One had to wait for the scholarly studies of baron Hervé Pinoteau – who wrote de Foreword – published in the last quarter of the previous century, based on research in various Archives, in order to develop a thorough understanding, not only the history of the ‘ordres du roi’, particularly that of the Order of the Holy Spirit in the Restoration period, but also on the phaleristics of the orders and its symbolism[2].

Meanwhile, it was Patrick Spilliaert, a renowned phaleriste, who took up the flame by undertaking a systematic research in several Archives which led to the publication of a preliminary erudite paper in the Bulletin nº 12, of the la Société des amis du musée national de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie, en 2009, and now of this book, offering us a more complete and rigorous view on the phaleristics of the Order of the Holy Spirit[3].

Founded on a solid and exhaustive research of known and available primary sources, namely of the collection of documents deposited at the National Library of France – for example, the Clairambault Papers with the accounts of the Order – and those at the Museum of the Légion d’honneur, particularly, the Tiollier Papers – the Bailiff of the king’s Orders, this book fills a gap by analyzing with scientific method the different rich insignia of the Order, its makers – jewelers and goldsmiths – their weight and prices and statistics of their delivery to the knights, ordered by reign.

The ultimate symbol of the French Royalty and of the House of Bourbon, founded in 1578 by King Henri III, the last Valois, the Order of the Holy Ghost acquired an unparalleled prestige becoming the model for several orders of knighthood, as baron Hervé Pinoteau points out in the Foreword, namely with regard to its innovative elements: the Badge in the form of a Cross, the sash worn over the right shoulder and the silver embroidered badge worn on the left hand side of the chest, «ancestor» of the stars, in gold or in silver, adopted by almost all orders of knighthood or of merit, since the Congress of Vienna of 1814-15.

The author offers in the Introduction a detailed explanation on the sources consulted which have survived the French Revolution, especially the manuscripts and its nature, where the accounts of the order assume an important role namely as regards the insignia – the purchase orders, the manufacturers and its deliveries to the knights -, as well as those of the Musée de la Légion d’honneur with documents dated before 1789, from the revolutionary period or from the Restoration. Other subjects covered regard the Order’s administration, the management of the insignia and the ceremonies of its investiture.

The importance of the book lies also on the fact that these sources even though known by experts had never been systematically and deeply studied before. And even if the study of orders and decorations «is only of interest to a restricted few specialists in phaleristics made up of researchers, collectors, numismatics, bibliophiles and antique dealers», as the author admits, nonetheless in this world of Phaleristics lovers the researchers are a rare species, the majority being mainly interested in collecting and in a brief description of the pieces and on the biography of knights.

Then in seven chapters the Author analysis the evolution of the order and of its insignia – Collars (comparing them with those of the Order of St. Michael), Badge (and their typology from the reign of Louis XIII according to the category of the members), Embroidered Stars and Dizains (small rosaries) – their characteristics, models and types, purchase orders, jewelers, deliveries and return of the collars from deceased knights, and the remaining  items delivered to the knights and officers of the order, from the reign of Henri III till the Restoration, under Louis XVIII and Charles X.

The main promotions that took place in those reigns with deliverance of Collars are also examined. Particularly interesting and innovative are the inputs on the sewed crosses («croix cousues») or embroidered stars, their manufacture and their deliverance, from the reign of Louis XV, period in which there is information available on the sources.

On the reigns of Louis XV and Louis XVI, the Author has dedicated sections to the development of the insignia and vestments of the Order of St. Michael profiting from the richness of the information found also in the accounts of the Order of the Holy Ghost. And this since as it is known all the knights of the latter were also knights of the forms, hence the designation «knights of the King’s orders».

The chapters dealing with the reign of Louis XVI and the Restoration also deserve to be highlighted, due to the wealth of information carried, namely on the advent of a new model of Collar produced by the Court Jeweller Coudray and on the other different jewelers who were active during the Restoration. The survival of the king’s orders after 1830, a very interesting thematic already studied by Hervé Pinoteau, also deserves the Author’s analysis while providing clarifications.

No collar of the ancien régime is known today, unlike the badges which still exist in collections, notably at the Musée de la Légion d’honneur, due to the revolutionary years and to the abolition of the orders of knighthood by the National Assembly.

An equally important chapter is the last chapter – conclusion and synthesis on the insignia of the king’s orders from 1578 to 1830 – where the Author makes a synthesis of the previous chapters, where the information is organised by reign, and a more detailed analysis of the collars and badges of the Holy Ghost from a strictly phaleristics point of view, discussing the models, versions and types of the collars and badges, according to the different manufacturers of insignia since the XVIIth. Century, the statistics of the insignia by reign and their use, its weight in gold and prices, with 3 summary tables by reigns. On the stars and the small rosaries the Author also provides valuable details that complete the information known up to now.

Considering that about sixty collars of the Holy Ghost, dating from the Restoration, might still exist, the Author discloses the whereabouts of 18 of those in public collections in France and abroad. Namely in the collection of the national Palace of Ajuda, in Lisbon, with the collar of the Order of the Holy Ghost that belonged to King John VI, belonging to what is known as the «Crown Jewels». In turn the collar of King Michael I which had been returned to his heirs in the 1930’s under the Salazar regime, would have been sold and belongs today to the collection of Ambassador Antonio Spada, deposited at the Musée National de la Légion d’Honneur, à Paris. [4]

Knowing the names of the knights who have received the order and even considering that some collars might have been lost, there remains a challenging task of patient research trying to find them among their heirs.

A rich and useful bibliography with mention of the primary sources, catalogues, printed sources of reference and two appendix with lists of knights is included. The book is also enhanced by an extensive illustrations, often unpublished before, of the Order’s ceremonies, iconography, of Statutes, insignia of the King’s Orders, collar cases, embroidered stars or of rosaries.

Therefore, it is a book which will remain for long a reference on the phaleristics of the Order of the Holy Ghost, whose Head and Sovereign is Monseigneur Louis Alphonse, duke of Anjou, Head of the House of Bourbon (or of France), who often wears the Blue Sash with the order’s badge pendant and the star.

The book thus remarkably fills in the previous and pioneer works of baron Pinoteau on the insignia of the order, of its knights and prelates.

The only point deserving criticism is the legend of illustration 35 with a Collar of the Holy Ghost, by Coudray, when it mentions «with permission of the ‘Family of France’ (?) », probably referring to the Orléans Family, and for which certainly the Author is not responsible.

Phaleristics and history amateurs cannot but cheer and applaud the edition of this monography and major study on the insignia of the most famous Order of Knighthood of the French monarchy.

J.V.B.

Originally published in «Pro Phalaris», #14, 2016                                               

[1] One of the most recent is the book by Benoit de Fauconpret Les Chevaliers de Saint Michel 1665 – 1790. Le Premier Ordre de Mérite Civil, Paris, Patrice Du Puy Éditeur, 2007.

[2] Hervé Pinoteau. État de l’Ordre du Saint Esprit en 1830 e la survivance des Ordres du roi. Paris, Le Léopard d’Or, 1983; Étude sur les ordres de chevalerie du roi de France. Paris, Le Léopard d’Or, 1995.

^[3] A foresight of this book appeared in an article by the Author, in English – The Insignia of the Order of the Holy Spirit 1578 – 1830, in «The Journal of the Orders and Medals Research Society (OMRS)», London. June 2016.

[4] http://www.legiondhonneur.fr/sites/default/files/la_collection_spada.pdf